Tytuł powieści jest częścią hasła rewolucji francuskiej: "Wolność, równość, braterstwo albo śmierć". Na tle rzezi w paryskich więzieniach, bitwy pod Valmy i ustanowienia Republiki, stracenia króla oraz powstania w Wandei, rozgrywa się dramat kilku postaci, z których jedne usiłują chronić własne życie, inne -- przenieść swe ideały przez mroczny czas jakobińskiego terroru.
