Książka opowiada o losach Judah Ben Hura, jerozolimskiego księcia i kupca w początkach pierwszego wieku naszej ery. Kiedy podczas parady wojskowej z jego domu spada cegła - mijając szczęśliwie rzymskiego gubernatora, dawnego przyjaciela Judy, Messala - bez procesu Ben Hur i jego rodzina zostają uwięzieni.
Równolegle z jego historią przedstawiane są losy Jezusa, który pochodzi z tego samego regionu i jest w podobnym wieku, co Juda.
