Model demokratycznego rządzenia ulega w ostatnich dekadach istotnym zmianom i przewartościowaniom. W znaczącym stopniu procesy reform instytucjonalnych, jak również modyfikacje zachodzące w wyniku naturalnej dynamiki rozwojowej, dotykają lokalnego poziomu systemów demokratycznych państw współczesnych.
Obserwowane zmiany znajdują swoje odzwierciedlenie w prowadzonych badaniach naukowych realizowanych w wielu państwach jak i w różnych ośrodkach badawczych o międzynarodowym charakterze. Teoretyczne wyjaśnienia istoty i przejawów demokracji lokalnej stanowią bowiem reakcję na zmiany realnie zachodzące w rzeczywistości społecznej we wspólnotach lokalnych i samorządach.
Naczelnym celem opracowania jest zatem dostarczenie kompleksowego opisu i pogłębionej diagnozy aktualnej kondycji demokracji lokalnej w wybranych państwach, dokonanej poprzez pryzmat procesów i wyzwań modernizacyjnych przed jakimi stoją obecnie społeczeństwa europejskie. [Ze Wstępu\ Zagadnienie demokracji lokalnej jest niezwykle istotne nie tylko dla rozważań politologicznych czy konstytucyjno-prawnych, ale ma doniosłe znaczenie praktyczne.
Analiza stanu obecnego zaawansowania instytucji i mechanizmów oraz procedur demokracji lokalnej, a także próby określenia perspektywy ich rozwoju z pewnością mogą być przydatne teoretycznie, jak i praktycznie. (...) Sądzę, że będzie to istotna pozycja w literaturze przedmiotu, do której będą w przyszłości odwoływali się inni badacze i praktycy.
Joachima Osińskiego\ Procesy globalizacyjne i integracyjne, a także rozwój polityki regionalnej, zmieniają miejsce wspólnot lokalnych i regionalnych w procesach rozwojowych Europy. Następuje upodmiotowienie polityczne społeczeństw, które coraz częściej chcą w sposób bezpośredni uczestniczyć w decydowaniu o sprawach ważnych i doniosłych.
(...) Dostarczenie opisu i diagnoza współczesnych lokalnych systemów demokratycznych w dynamicznym układzie ciągłości i zmian jest więc sprawnie zarysowanym wyzwaniem.
