Waris urodziła się w Somalii, w plemieniu nomadów. Wychowywała się pośród kóz, bydła i wielbłądów, w otoczeniu dzikiej przyrody.
W wieku pięciu lat przeżyła obrzezanie rytuał, który doprowadził do śmierci jej siostrę i dwie kuzynki, w wieku sześciu została zgwałcona. Jej wielka wędrówka przez pustynię do Mogadiszu, a następnie Londynu, skończyła się w Nowym Yorku.
Swą historię, o której długo z nikim nie mogła rozmawiać, opowiada w autobiografii Kwiat pustyni.