W XVII wieku dominacja polityczna w Europie była ściśle związana z opanowaniem przestrzeni morskiej. Francja natomiast długo wydaje się ignorować jej znaczenie.
Dopiero na początku rządów osobistych Ludwika XIV w 1661 roku zajęto się poważnie sprawami morskimi i w ciągu 20 lat zdołano po raz pierwszy utworzyć regularną marynarkę wojenną. W dużej mierze Francja zawdzięcza ten przełom urodzonemu w Reims plebejuszowi Jeanowi-Baptiste`owi Colbertowi, generalnemu kontrolerowi finansów i sekretarzowi stanu Króla Słońce.
