Energetyka odnawialna rozwija się nieprzerwanie od dziesięcioleci. Jest to efekt zmieniających się uwarunkowań mających swoje źródło w podejmowanych działaniach z zakresu międzynarodowej polityki surowcowej, ochrony środowiska naturalnego i klimatu, a także demonopolizacji krajowych rynków energii oraz zjawisk związanych z postępem technicznym i technologicznym.
Co istotne, z biegiem czasu rozwój ten intensyfikuje się i powszednieje, stając się inkrementalnym elementem naszej rzeczywistości. Dlatego też w powszechnym rozumieniu pojęcia energetyki odnawialnej zawiera się całe spektrum technologii związanych z wytwarzaniem, magazynowaniem i oszczędzaniem różnych form energii, w tym elektrycznej, cieplnej i paliw.
Nie do końca jednak pokrywają się one z definicjami funkcjonującymi w prawie i regulacjach związanych z energetyką odnawialną.
