Utwór ma formę wspomnień kilkunastoletniego Wicka mieszkającego z rodzicami i braćmi na warszawskim Powiślu, jednej z najuboższych dzielnic Warszawy. Chłopiec w prostych słowach relacjonuje codzienne wydarzenia, które składają się w życie w nędznej kamienicy.
Ojciec, piaskarz, w momencie rozpoczęcia akcji noweli stracił pracę i rodzina zmuszona jest sprzedawać po trochu swój ubogi dobytek.
