Pan Asano, władca Ako, wchodzi w zatarg z jednym z zauszników shoguna - magnatem Kira. W konsekwencji zostaje skazany na śmierć i zmuszony do popełnienia rytualnego samobójstwa.
Jednakże jego samurajowie, pozbawieni swojego pana, stający się przez to tzw. roninami, czyli samurajami bez pana, przysięgają zemstę sprawcy śmierci Asano.
Jednakże ich czyn, będący naruszeniem kodeksu samurajskiego, nie może pozostać bezkarny, bez konsekwencji.