Reakcje. Prywatne życie atomów to ilustrowana niezwykłymi grafikami publikacja, która pomoże zrozumieć i zobrazować niesamowity świat atomów.
Książka ułatwi Ci spojrzenie na przemiany chemiczne, tak abyś na nie patrząc - a są one wszędzie wokół i wewnątrz nas, począwszy od upadku liścia, trawienia pokarmu, bicia serca, a nawet tworzenia myśli, nie wspominając już o wielkich procesach przemysłowych, które tworzą współczesny świat - mógł sobie wyobrazić, co się dzieje na poziomie molekularnym. Prywatne życie atomów zaczynają się od wzoru chemicznego, który prawie każdy zna -- wzoru wody, H2O -- cząsteczki o ,,niemal śmiesznie prostym składzie chemicznym".
Ale Peter Atkins pokazuje, że woda to cudowna substancja - jedyna, której postać stała jest mniej gęsta niż ciecz (stąd lód unosi się na wodzie) -- i kluczowa dla wielu reakcji chemicznych, ponieważ jest doskonałym rozpuszczalnikiem, zdolnym do rozpuszczania gazów i wielu ciał stałych. Co więcej, Atkins przedstawia wodę chemicznie agresywną, która może reagować z rozpuszczonymi w niej związkami i je niszczyć.
Autor opisuje, co się wtedy dzieje na poziomie molekularnym, kiedy woda zamienia się w lód i... Peter Atkins wprowadza czytelnika we wszystkie podstawowe procesy chemiczne, w tym wytrącania (chyba najprostsza reakcja chemiczna ze wszystkich), spalania, redukcji, korozji, elektrolizy i katalizy.
Następnie procesy te łączy i uczy, na czym polega fotosynteza, polimeryzacja rodnikowa, widzenie, kontrola enzymów i synteza.