George Steiner - literaturoznawca, komparatysta, badacz kultury, poliglota, nade wszystko jednak filolog - w wydanych niespełna trzydzieści pięć lat temu Rzeczywistych obecnościach wysunął tezę o konieczności istnienia transcendencji, o ile ma istnieć wielka sztuka, wielka literatura. Według niego bowiem istnienie wielkiej sztuki i literatury - oryginalnej, a przy tym wpisanej w nurt historii sztuki czy literatury - jest warunkiem sine qua non człowieczeństwa.
Dążenie do spotkania autentycznego, do twórczości znaczącej, zdolnej stawiać pytania i nieść z sobą istotne odpowiedzi, ma być zadaniem sztuki odpowiedzialnej i odpowiadającej (responsible and answerable). Stąd sprzeciw George'a Steinera wobec wtórności i trzeciorzędności - sztuki, literatury, teatru i nauki.
Stąd jego wielokrotnie powtarzane wołanie o likwidację słabego systemu kształcenia, wtórności badań naukowych, powtarzalności kolejnych od-twórczych, nie-oryginalnych prac (to chyba najmocniejsze - i mimo upływu czasu nietracące na aktualności - oskarżenie pod adresem słabych szkół, słabych uniwersytetów, słabych systemów edukacyjnych). Jako komparatysta był świadom wagi tradycji, pierwotnych mitów i tekstów kultury, których twórcze odczytywanie na nowo - poprzez nowe arcydzieła - było niezbędne, jeśli wielkie dzieła miały nadal powstawać.
Dlatego właśnie zarzucano czasem Steinerowi, że ignoruje nurty marginalizowane, że chciałby odebrać głos tym, którzy mówią w imieniu grup pomijanych, wykluczanych czy uciszanych. Ale był przecież adwokatem powagi - powagi Logosu, powagi dzieła, powagi sztuki - i domagał się wybitności jako jedynego kryterium wartości, a jednocześnie sposobu dotarcia do sensu ludzkiego bycia.
