Satyra na społeczeństwo angielskie z początku XIX wieku. Panny Amelia Sedley i Rebecca (Becky) Sharp opuszczają właśnie pensję dla dziewcząt i wkraczają w świat dorosłych.
Pierwsza pochodzi z dobrze usytuowanej rodziny, jest łatwowierna, oddana i wrażliwa. Druga nie ma żadnego wsparcia rodzinnego, ale jest ogromnie zdeterminowana, by za sprawą intryg i oszustw zająć wysokie miejsce w hierarchii społecznej.
