4 lipca 1187 roku wojska chrześcijańskie poniosły klęskę pod Hittinem, której bezpośrednią konsekwencją było zajęcie Jerozolimy przez wojska Saladyna. Utrata przez krzyżowców Grobu Świętego wstrząsnęła Europą, która po raz kolejny podjęła trud zorganizowania wyprawy krzyżowej.
Na apel papieża Grzegorza VIII zareagowali napotężniejsi europejscy władcy - cesarz niemiecki Fryderyk Barbarossa, król francuski Filip II?August oraz król Anglii Ryszard Lwie Serce. James Reston przedstawia analizę trzeciej wyprawy krzyżowej, przyglądając się ze szczególnym zainteresowaniem rywalizacji Saladyna z Ryszardem Lwie Serce.
