Pasjonująca opowieść brytyjskiego historyka (pierwsza jego książka przetłumaczona jak dotąd na język polski), stanowiąca próbę zrozumienia całego kryzysu międzynarodowego, który doprowadził do katastrofy 1914 roku. Dotyczy lat 1904-1920, została napisana z perspektywy rosyjskiej i przede wszystkim z wykorzystaniem rosyjskich archiwów dyplomatycznych i wojskowych.
Jak pisze autor: "Rosyjską decyzję ogłoszenia mobilizacji w lipcu 1914 roku można uznać za najbardziej katastrofalny pojedynczy wybór ery nowożytnej. Niektórzy światli i myślący ludzie z otoczenia cara zdawali sobie sprawę ze słabości Rosji, ale zostali zakrzyczani przez tych, którzy uważali, że mimo oczywistej wojskowej przewagi Niemiec, wielkość Rosji wymaga zdecydowanego działania.
Władcy Rosji byli przekonani, że działają na rzecz zapewnienia jej przyszłego bezpieczeństwa, tymczasem - po stracie milionów istnień ludzkich i dwóch rewolucjach - skazali się na zagładę lub zesłanie, a cały swój kraj na trwający pokolenia wyjątkowo okrutny eksperyment pod panowaniem całkowicie innego ustroju"
