Wciąż młoda, choć dobiegająca trzydziestki, Lily Bart jest sierotą z podupadającego szlacheckiego rodu. Dziewczyna dorasta w środowisku amerykańskiej arystokracji przełomu XIX i XX wieku, które wpaja jej przekonanie, że uroda jest fundamentem, na którym kobieta może zbudować swoją pozycję społeczną.
Lily jest zdeterminowana, by nie wypaść ze swojego naturalnego kręgu towarzyskiego, który wydaje jej się strefą bezpieczeństwa, choć w rzeczywistości jest bezwzględny i próżny. Powieść wielokrotnie ekranizowana, największą popularnością cieszy się adaptacja z 2000 roku w reżyserii Terencea Daviesa.
