Wojny zastępcze (ang. proxy wars) stanowią zjawisko bogato reprezentowane w historii konfliktów zbrojnych.
Ich charakter i specyfikę określa jednak nie sposób prowadzenia działań wojennych, tylko instrumentalizacja samego konfliktu (wojny) na potrzeby polityki państw niebiorących w nim czynnego udziału. W każdym przypadku jednak o jej skali i specyfice decydują interes i cele polityczne ,,trzeciej strony".
w jakim celu oraz w jaki sposób państwa wykorzystują swoich sojuszników, grupy zbrojne i prywatne firmy wojskowe do prowadzenia działań wojennych w ich imieniu. wojny w Wietnamie i Afganistanie), jak i współczesne konflikty w Syrii, Jemenie, Libii, czy na Ukrainie.