Na tym świecie pewne są tylko śmierć i podatki. Benjamin Franklin (17061790) amerykański polityk, drukarz, wynalazca, filozof i wolnomularz to jeden z ojców założycieli Stanów Zjednoczonych.
Żywot własny jest autobiograficzną, barwną opowieścią o jego życiu, napisaną głównie w trzeciej osobie. Sławny uczony opisał swe wczesne lata, dorastanie, pracę drukarza, wynalazki, podróże, działalność polityczną i naukową oraz dorobek filozoficzny.
Jest ważnym dokumentem historycznym i literackim, który obrazuje życie i czasy autora oraz kształtowanie się narodu amerykańskiego.