Zbrodniarz", perełka literatury kryminalnej to prawdopodobnie pierwsza polska powieść kryminalna, a jej wydanie w roku 1896 autor przypłacił życiem. W.
Grajnert nie godząc się z krytycznymi opiniami na temat swej pracy poszedł wyjaśnić sobie z jednym z dziennikarzy krytyczną recenzję, tamten zaś podczas szamotaniny postrzelił śmiertelnie Grajnerta w brzuch. Przeganiani przez policję szukają miejsca, w którym można by zatrzymać się.Wojciech Gondawa - zubożały szlachcic, nie może darować sobie żoninej zdrady i zostawienia go dla innego.
Przypadkiem spotyka Rudego Janka, czyli Johana Bilnera, pół Polaka pół Niemca, który również ma pewien niezwykły plan.