Mała wyspa i wielka polityka. Pandemia i propaganda.
Zamordowany zostaje główny inspektor sanitarny, Bonkowski Pasza, a wkrótce potem dochodzi do otrucia jego asystenta. Podzieleni i sfrustrowani mieszkańcy Grecy i Turcy, muzułmanie i chrześcijanie w sobie nawzajem upatrują winnych, a prasa eskaluje napięcie.
Na tle walki o biologiczne przetrwanie i walki o władzę rozgrywa się też płomienny romans, który nie pozostanie bez wpływu na bieg politycznych wydarzeń. Po latach nikt już nie odróżni, co było prawdą, a co mitem.
Z przymrużeniem oka i wielkim narracyjnym kunsztem Orhan Pamuk wciąga nas w świat wielkiej literatury i całkiem współczesnych konfliktów.