Relacje między UE a Chinami mogą być postrzegane z wielu różnych perspektyw. Ich stosunki mogą być traktowane przede wszystkim, jako element szerszego obrazu rywalizacji między Zachodem, a ważną w stosunkach międzynarodowych od około dwustu pięćdziesięciu lat i konkurencyjną cywilizacją chińską, która po dwustu latach pozostawania w defensywie, staje się przede wszystkim wyzwaniem dla dotychczasowego hegemona - Stanów Zjednoczonych Ameryki.
Relacje unijno-chińskie można również postrzegać, jako interakcje pomiędzy mocarstwami budującymi i definiującymi swoją pozycję. Mimo, że oba podmioty czynią to w zupełnie odmienny sposób, to łączy je jedno, a mianowicie funkcjonowanie w gronie mocarstw-liderów współczesnego świata suwerennych państw.
Unia Europejska, jako wtórny podmiot stosunków międzynarodowych stoi przed poważnym wyzwaniem budowania tożsamości międzynarodowej.
